La spirulina è un’alga che cresce in acque calde e salate e viene considerata uno dei super-food più nutrienti al mondo. Questa alga è una fonte concentrata di proteine, antiossidanti, ferro, vitamine e acidi grassi essenziali, tutti elementi importanti per la salute umana. Ma vediamo nel dettaglio perchè si assume la spirulina, come si assume, le sue proprietà e i benefici.
A cosa serve
La spirulina è una micro-alga che appartiene alla famiglia dei cianobatteri e che cresce naturalmente in acque calde e salate. Questa alga è stata utilizzata come fonte di cibo per secoli e oggi viene coltivata in tutto il mondo per le sue proprietà nutrizionali.
Ha la sua caratteristica colorazione verde/azzurra grazie alla presenza di clorofilla; il suo nome deriva dalla forma a spirale dei suoi filamenti, che non superano il millimetro di lunghezza. Anche se viene comunemente chiamata “alga”, in realtà è un cianobatterio, un organismo unicellulare fotoautotrofo che produce le proprie sostanze nutritive attraverso la fotosintesi, senza dipendere dall’apporto esterno.
Le prime testimonianze sull’uso della Spirulina risalgono a 6000 anni fa nella costa orientale, dove ancora oggi i cianobatteri sono largamente utilizzati a scopo alimentare. Attualmente la Cina è uno dei maggiori esportatori al mondo, con un commercio che raggiunge le 500 tonnellate all’anno.
I conquistatori spagnoli documentarono l’utilizzo delle alghe come fonte di cibo da parte delle popolazioni messicane, mentre ancora oggi le tribù africane che vivono intorno al lago Ciad raccolgono i cianobatteri per preparare una torta chiamata dihe; questa torta costituisce una parte significativa della loro dieta e rappresenta un’importante fonte di reddito per le comunità locali.
La Spirulina (varietà Platensis e Maxima) viene coltivata in stagni artificiali in Africa, California, Hawaii, Tailandia, Cina, Taiwan e India.
Negli ultimi 30 anni, l’uso delle alghe verde-azzurre si è diffuso anche in Occidente, grazie alle loro note proprietà nutrizionali.
La Spirulina, nonostante la sua lunga storia di utilizzo alimentare, è ancora poco conosciuta dal grande pubblico. Negli ultimi anni, tuttavia, ha acquisito sempre più popolarità e diffusione. Nel 1974 è stata definita come “Alimento del Futuro” durante la Conferenza Mondiale dell’Alimentazione dell’ONU, e successivamente è stata celebrata come “miglior cibo del XXI secolo” dall’OMS. È anche nota come “Alimento degli Astronauti“, poiché sia la NASA che l’Agenzia Spaziale Europea l’hanno inclusa negli alimenti per i loro astronauti in missione. Questo è dovuto al concentrato di nutrienti che la Spirulina contiene, poiché un solo grammo di Spirulina equivale nutrizionalmente a un chilo di frutta e verdura mista.
Attualmente la produzione della spirulina avviene attraverso un processo di coltivazione controllato in condizioni di luce e temperatura adeguate. Il prodotto finito viene quindi essiccato e trasformato in polvere o compresse per la vendita come integratore alimentare.
Alga spirulina proprietà e benefici
Come già anticipato, la spirulina è una fonte concentrata di proteine, antiossidanti, ferro, vitamine e acidi grassi essenziali. Questi nutrienti sono importanti per la salute umana e possono aiutare a mantenere il corpo in buona salute. In particolare la spirulina è una fonte significativa di proteine, che sono importanti per la costruzione e la riparazione dei tessuti; inoltre gli antiossidanti di cui è ricca possono aiutare a proteggere il corpo dai danni dei radicali liberi e il ferro contribuisce alla produzione di globuli rossi e al trasporto di ossigeno nel corpo. La spirulina è anche ricca di vitamine, tra cui la vitamina B12, che è rara negli alimenti di origine vegetale, e di acidi grassi essenziali, come l’omega-3 e l’omega-6, che sono importanti per la salute del cuore e del cervello.
Di seguito si riportano alcuni dei principali valori nutrizionali per 100 grammi di spirulina in polvere:
- Proteine: circa 60-70 grammi, che rappresenta circa il 70-80% del suo peso secco.
- Vitamine: La spirulina è particolarmente ricca di vitamine del gruppo B, tra cui vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavina), vitamina B3 (niacina), vitamina B6 (piridossina), vitamina B9 (acido folico) e vitamina B12 (cobalamina). Inoltre, contiene anche vitamina E e vitamina K.
- Minerali: La spirulina è una buona fonte di ferro, calcio, magnesio, potassio, manganese, selenio e zinco.
- Antociani: La spirulina è una delle fonti più ricche di antociani, che sono pigmenti antiossidanti che aiutano a proteggere le cellule dallo stress ossidativo.
- Acidi grassi: La spirulina contiene anche acidi grassi essenziali, tra cui acido gamma-linolenico (GLA), che è importante per la salute del cuore e delle articolazioni.
- Fibre: La spirulina contiene anche fibre, che aiutano a mantenere la salute del tratto digestivo e a promuovere una sensazione di sazietà.
Quelle fornite sono indicazioni generali, è necessario tenere presente che i valori nutrizionali possono variare a seconda della qualità e del metodo di produzione della spirulina. Inoltre è importante consultare un professionista qualificato per determinare la giusta quantità di spirulina per le tue esigenze nutrizionali individuali.
Riassumendo, oltre a fornire nutrienti importanti, la spirulina è stata associata anche ad una serie di benefici per la salute, tra cui la riduzione dello stress ossidativo, il miglioramento della digestione, la riduzione dell’infiammazione e persino la prevenzione di alcune malattie croniche come il diabete e le malattie cardiache.
Integratori alga Spirulina
Gli integratori di spirulina sono commercializzati in forma di polvere o compresse e sono un modo semplice e conveniente per integrare questa alga nella propria dieta. Tuttavia, è importante ricordare di consultare il proprio medico o un professionista del settore per determinare la giusta dose e verificare che non ci siano interazioni con altri farmaci o condizioni di salute. Tra le aziende italiane da menzionare l’azienda Becagli produce l’alga spirulina bio nel suo impianto di Grosseto; tra i prodotti di punta il cioccolato alla spirulina, prodotto particolarissimo e delizioso che abbiamo avuto modo di degustare al Taste di Firenze.
Come aggiungerla alla dieta
Ci sono molte opzioni per integrare la spirulina nella tua dieta. E’ possibile aggiungere la polvere di spirulina a frullati, smoothie o insalate, oppure assumere le compresse come integratore alimentare. È importante seguire le istruzioni del produttore e consultare il proprio medico per determinare la giusta dose.
Oltre ad essere usata come integratore, la spirulina può anche essere utilizzata come ingrediente in molte ricette, come ad esempio nella preparazione di bevande, cracker, torte e persino gelati. La sua versatile natura la rende un ingrediente popolare in molte diete, come la dieta vegetariana o vegana, poiché fornisce una fonte concentrata di proteine e nutrienti, anche in assenza di proteine animali.
Ecco alcune idee per utilizzare la spirulina in cucina:
- Smoothie alla spirulina: mescolare frutta fresca con latte o yogurt e una dose di spirulina in polvere.
- Polpette vegetali alla spirulina: mescolare fagioli, verdure tritate e una dose di spirulina in polvere, quindi formare delle polpette e cuocere in forno o sulla piastra.
- Insalata di riso con spirulina: mescolare riso bollito con verdure a foglia verde, avocado e una dose di spirulina in polvere.
- Guacamole alla spirulina: mescolare avocado maturo con lime, cipolla, aglio e una dose di spirulina in polvere.
- Pasta alla spirulina: aggiungere una dose di spirulina in polvere a una salsa di pomodoro pronta o fatta in casa per dare un tocco di colore e nutrimento alla tua pasta.
Quando si prende la spirulina prima o dopo i pasti
La spirulina può essere presa sia prima che dopo i pasti, anche se la maggior parte delle persone la assume o prima dei pasti o durante i pasti. Poiché la spirulina produce senso di sazietà, viene spesso assunta, come integratore e coadiuvante della dieta, circa 15 minuti prima dei pasti. Viene invece assunta durante i pasti perché aiuta a ridurre eventuali effetti collaterali di cure e medicinali (nausea o mal di stomaco). Di fatto la decisione di prendere la spirulina prima o durante i pasti è una scelta legata a preferenze individuali ed esigenze nutrizionali. In ogni caso, è importante seguire le istruzioni sulle etichette degli integratori e assicurarsi di non superare la dose raccomandata.
Quando inizia a fare effetto
Il tempo necessario affichè la spirulina inizi a fare effetto varia in base alla persona e alla dose assunta. Alcune persone possono notare effetti positivi in pochi giorni, mentre per altri può essere necessario un periodo più lungo per notare un cambiamento. È comunque importante consultare il proprio medico per essere certi che non vi siano interazioni con altri farmaci. In generale, si consiglia di integrare la spirulina nella dieta per un periodo abbastanza lungo per ottenere i migliori risultati.
Controindicazioni
La spirulina è generalmente considerata sicura per la maggior parte delle persone, ma come per qualsiasi integratore alimentare, potrebbero esserci alcune eccezioni. Si raccomanda di consultare il medico prima di assumere spirulina alle seguenti categorie di persone:
- le donne in stato interessante e quelle che allattano
- soggetti con allergie o intolleranze specifiche, come l’ipertensione o la fotosensibilità
- le persone che assumono farmaci per il sistema immunitario o che hanno una storia di problemi di coagulazione del sangue
